Tο 1952 ιδρύθηκε το Ινστιτούτο των Αθηνών και είναι το παλαιότερο στο σύνολο του δικτύου του Goethe-Institut σε όλο τον κόσμο. Δύο στόχοι αναγράφονται στο καταστατικό του: Η προώθηση της ελληνογερμανικής συνεργασίας και της διδασκαλίας της γερμανικής γλώσσας. Για περισσότερα από 60 χρόνια το Goethe-Institut Athen διοργανώνει εκτός από τμήματα εκμάθησης Γερμανικών και πλήθος πολιτιστικών εκδηλώσεων, όπως συνέδρια, συμπόσια, διαλέξεις και δημόσιες συζητήσεις, κινηματογραφικές προβολές, συναυλίες (κλασικής και σύγχρονης μουσικής, τζαζ), λογοτεχνικές βραδιές, εκθέσεις φωτογραφίας, ζωγραφικής κ.ά. καθώς και διάφορες παραγωγές θεάτρου, χορού κ.λπ. Στα χρόνια που πέρασαν, στις εκδηλώσεις αυτές συμμετείχαν διακεκριμένοι Έλληνες και Γερμανοί καλλιτέχνες και επιστήμονες. Κατά τη διάρκεια της δικτατορίας στην Ελλάδα το Goethe-Institut αποτέλεσε έναν από τους ελάχιστους χώρους ελεύθερης συζήτησης. Στο φουαγιέ του, γνωστό σε πολλούς Αθηναίους ως όαση ηρεμίας, και στην προσφιλή αίθουσα των εκδηλώσεών του, το Ινστιτούτο Goethe προσφέρει και σήμερα με το πολύπλευρο και επίκαιρο πρόγραμμά του στον κάθε ενδιαφερόμενο τη δυνατότητα να διαμορφώσει μια πιο ολοκληρωμένη και διαφοροποιημένη εικόνα της Γερμανίας και του πολιτισμού της.

Το Goethe-Institut Athen διοργανώνει σεμινάρια και ομάδες εργασίας για καθηγητές στον τομέα « Τα Γερμανικά ως ξένη γλώσσα». Ένα πολύπλευρο πρόγραμμα εξετάσεων που ικανοποιεί κάθε ανάγκη, συμπληρώνει τη διδασκαλία των Γερμανικών. Πέραν τούτου λειτουργούν γλωσσικά τμήματα για την εκμάθηση των Γερμανικών.

Η Βιβλιοθήκη του Goethe-Institut Athen παρέχει επίκαιρες πληροφορίες για τη ζωή στη Γερμανία σε πολιτιστικό, κοινωνικό και πολιτικό επίπεδο. Διαθέτει 11.000 μέσα πληροφόρησης στα οποία περιλαμβάνονται και τα βιβλία και από το 2012 επίσης την ψηφιακή βιβλιοθήκη «Onleihe». Μέσω OPAC (Online Public Access Catalogue) μπορεί κάθε ενδιαφερόμενος να αναζητήσει πληροφορίες στους χώρους της βιβλιοθήκης για όλα τα οπτικοακουστικά μέσα σε έντυπη και ηλεκτρονική μορφή που υπάρχουν στη βιβλιοθήκη.